Capítulo Um.

by - março 13, 2020


Para Taran
— A estrela mais brilhante no meu céu







AS QUATRO CASAS DE MIDGARD
Conforme decretado em 33 VE pelo Senado Imperial na cidade eterna

 CASA DE TERRA E SANGUE
 Shifters, humanos, bruxas, animais comuns e muitos outros para quem Cthona chama, assim como alguns escolhidos por Luna.

 CASA DE CÉU E RESPIRAÇÃO
Malakim (anjos), Feéricos, elementais, sprites,* e aqueles que são abençoados por Solas, junto com alguns preferidos por Luna.

 CASA DE MUITAS ÁGUAS
 Espíritos do rio, mer, bestas aquáticas, ninfas, algas, nøkks e outros assistidos por Ogenas.

CASA DE CHAMA E SOMBRA
Daemonaki, Reapers, espectros, vampiros, draki, dragões, necromantes e muitas coisas más e sem nome que nem a própria Urd pode ver.


* Os Sprites foram expulsos de sua casa como resultado de sua participação na queda,  e agora são considerados baixos, embora muitos deles se recusem a aceitar isso. 































PARTE 1
A CAVIDADE

















1

Havia um lobo na porta da galeria. 

O que significava que deveria ser quinta-feira e que Deus sabia que Bryce estava malditamente cansada de depender das idas e vindas de Danika para descobrir que dia era hoje.

A porta de metal pesado da Griffin Antiquities bateu com o impacto do punho do lobo - um punho que Bryce sabia que acabava com a pintura roxa metálica de suas unhas e a deixava com uma extrema necessidade de manicure. Um batimento cardíaco depois, uma voz feminina latiu, meio abafado através do aço, ── Abra o Hel, B. Está quente pra porra aqui!. 

Sentada à mesa na modesta sala de exposições da galeria, Bryce sorriu e puxou o ferro da porta da frente. Enfiando uma mecha de seu cabelo vermelho-vinho atrás de uma orelha pontiaguda, ela perguntou no interfone:

 ── Por que você está coberta de sujeira? Parece que você estava chafurdando no lixo.

── O que diabos significa Chafurdando?

Danika pulou de pé em pé, suor brilhando em sua testa. Ela o enxugou com a mão suja, manchando o líquido preto lá.

──Você saberia se você um dia pegasse em um livro, Danika.

Feliz pelo descanso no que tinha sido uma manhã de pesquisa tediosa, Bryce sorriu quando ela se levantou da mesa. Sem janelas exteriores, a extensa galeria de equipamentos de vigilância servia como seu único aviso sobre quem estava além paredes grossas. Mesmo com sua audição aguda e meio Feérica, ela não conseguia entender muito o que ocorria além da porta de ferro, exceto pelo punho ocasional. As paredes de arenito sem adornos do edifício, desmentia a mais recente tecnologia de classe A: O Feitiço operacional que mantinha e preservava muitos dos livros dos arquivos abaixo.

Como se apenas o fato de pensar no nível sob os saltos altos de Bryce tivesse convocando-a, uma pequena voz perguntou por trás dos arquivos de quinze centímetros de espessura na  porta à sua esquerda: ── É Danika? 

── Sim, Lehabah.

Bryce passou a mão pela porta da frente, lidadando com os encantamentos que cantarolavam contra a palma da sua mão, deslizando como fumaça sobre sua pele sardenta e dourada. Ela cerrou os dentes e resistiu, ainda não acostumada com a sensação, mesmo depois de um ano trabalhando na galeria. 

Do outro lado da porta enganosamente simples de metal até o arquivos, Lehabah alertou: ── Jesiba não gosta dela aqui.

Você não gosta dela aqui. Bryce alterou, seus olhos cor de âmbar se estreitando em direção à porta dos arquivos, onde sabia que um pequeno sprite de fogo pairava do outro lado, espionando como sempre fazia quando alguém se levantava na frente. ──Volte ao trabalho.

 Lehabah não respondeu, presumivelmente descendo as escadas para guardar os livros abaixo. Revirando os olhos, Bryce abriu a porta da frente, recebendo em seu rosto, Um calor tão seco que ameaçava sugar a vida dela.O verão apenas começara. 

 Danika não parecia apenas como se estivesse chafurdando no lixo. Ela também cheirava. Tufos de seus cabelos loiros prateados - normalmente um lençol liso e sedoso - enrolado em uma trança longa e apertada, os traços de ametista, safira e rosa salpicado com alguma substância escura e oleosa que cheirava a metal e amônia.

── Demorou o suficiente, ── Danika resmungou, e andou arrogantemente para dentro da galeria, a espada amarrada nas costas balançando a cada passo. Sua trança sendo se emaranhando ainda mais no punho de couro gasto, e quando ela parou diante da mesa, Bryce teve a liberdade de forçar a trança livre. Ela mal a desembaraçara antes que os dedos finos de Danika soltassem as tiras que mantinham a espada embainhada em sua Jaqueta de couro desgastada.

── Eu preciso despejar isso aqui por algumas horas ── disse ela, puxando as tiras das suas costas e apontando para o armário de suprimentos escondido atrás de um painel de madeira do outro lado da sala de exposições.

Bryce encostou-se na borda da mesa e cruzou os braços, dedos roçando o tecido preto elástico de seu vestido apertado. ── Sua bolsa de academia já está fedorenta. Jesiba estará de volta ainda esta tarde e ela jogará suas coisas no lixo novamente, se ainda estiver aqui. ── Era a coisa suave que Jesiba Roga poderia desencadear se fosse provocada.

 Uma feiticeira de quatrocentos anos de idade que nasceu bruxa e foi desertada, Jesiba se juntou à Casa da Chama e das Sombras e agora respondia apenas ao próprio sub-rei. Chama e Sombra combinavam bem com ela - ela possuía um arsenal de feitiços para rivalizar com qualquer feiticeiro ou necromante na escuridão das casas. Ela era conhecida por mudar pessoas em animais quando irritadas o suficiente. E Bryce certamente nunca ousara perguntar se os pequenos animais nas dezenas de tanques e terrários sempre foram animais e, definitivamente, Bryce nunca tentou irritá-la. Não que houvesse lados seguros quando os Vanir estavam envolvidos. Até o menos poderoso dos Vanir - um grupo que cobria todos os seres em Midgard além de humanos e animais comuns - podem ser mortais.

── Eu venho buscá-la mais tarde, ── Danika prometeu, empurrando o painel oculto para abri-la.

Bryce a avisou três vezes agora que o armário de suprimentos da galeria não era seu armário pessoal. No entanto, Danika sempre respondeu que a galeria, localizada no coração da Praça Velha, ficava mais centralmente localizado do que o Den dos lobos em Moonwood. E foi isso.

O armário de suprimentos se abriu e Danika acenou com a mão na frente do rosto dela ── Minha mochila está fedendo a esse lugar? ── Com uma bota preta, ela tocou o mochila flácida que segurava o equipamento de dança de Bryce, atualmente entre o esfregão e balde. ── Quando diabos você lavou essas roupas pela última vez?

Bryce torceu o nariz ao cheiro de sapatos velhos e roupas suadas que flutuou para fora. Certo - ela tinha esquecido de levar para casa o collant e as calças justas para lavar depois de uma aula na hora do almoço, dois dias atrás. Principalmente depois que Bryce tinha obecido Danika depois que a mesma, após enviar-lhe um vídeo de um monte de mirthroot no balcão da cozinha, música já explodindo da caixa de som e batidas pelas janelas, lhe mandava correr para casa rapidamente.

Elas haviam fumado o suficiente para que houvesse uma boa chance de Bryce ainda estar alta ontem de manhã quando ela tropeçou no trabalho. Já que realmente não havia outra explicação para o motivo dela ter levado dez minutos para digitar um e-mail de duas frases naquele dia. Letra por letra.

── Não importa ── disse Bryce. ──  Você ainda me deve uma.── Danika reorganizou a porcaria no armário para abrir espaço para ela própria.

 ── Eu disse que estava arrependida por ter comido seu macarrão restante. Vou te comprar mais hoje à noite.
── Não é isso, idiota, porém de novo: foda-se. Esse era o meu almoço de hoje. ── Danika riu. ── E essa tatuagem dói como Hel ── reclamou Bryce. ── Eu não posso nem me encostar na minha cadeira.

Danika respondeu com uma voz cantada: ──O artista avisou que seria dolorido por alguns dias.

── Eu estava tão bêbada que escrevi meu nome errado na renúncia. Eu dificilmente diria que eu estava em um bom lugar para entender o que 'dor por alguns dias' significava. ── Danika, que tinha feito uma tatuagem correspondente ao texto agora rolando para baixo nas costas de Bryce já estavam curadas. Um dos benefícios de ser um completo Vanir com sangue puro: tempo de recuperação rápido comparado aos humanos - ou um meio-humano como Bryce.

Danika enfiou a espada na bagunça do armário. ── Eu prometo que vou ajudá-la a congelar sua dor hoje à noite. Apenas deixe-me tomar banho e eu vou sair daqui em dez.

Não era incomum sua amiga aparecer na galeria, especialmente em Quintas-feiras, quando sua patrulha matinal terminava a poucos quarteirões de distância, mas ela nunca usou o banheiro completo nos arquivos do andar de baixo.

Bryce acenou para a sujeira e graxa. ── O que é isso em você? ── Danika fez uma careta, os planos angulares do rosto amassando.

── Eu precisei acabar com uma briga entre um sátiro e um nighttalker. ── Ela mostrou seu dentes brancos para a substância negra que cobria suas mãos. ── Adivinhe qual deles vomitou seus sucos para mim.

Bryce bufou e apontou para a porta do arquivo. ── O chuveiro é seu. Há algumas roupas limpas na gaveta de baixo da mesa.

Os dedos imundos de Danika começaram a puxar a maçaneta da porta do arquivo. Sua mandíbula se contraiu, a tatuagem mais antiga em seu pescoço - o lobo sorridente e com chifres que servia como um sigilo para a manada de demônios - ondulando de tensão. Não pelo esforço, Bryce percebeu ao notar as costas duras de Danika.

Bryce olhou para o armário de suprimentos, que Danika não se incomodou em fechar. A espada, famosa nesta cidade e muito além dela, inclinou-se contra o vassoura e esfregão, sua bainha de couro antiga quase obscurecida pelo recipiente cheio de gasolina usado para abastecer o gerador elétrico nos fundos. Bryce sempre se perguntou por que Jesiba se incomodava com um antigo gerador - até a interrupção da luz da cidade na semana passada. Quando o poder falhou, apenas o gerador manteve as travas mecânicas no lugar durante os saques que se seguiram, quando os creeps surgiram do mercado de carnes bombardeando a porta da frente da galeria com contra-feitiços para romper os encantamentos. Mas... Danika largou a espada no escritório, precisando de um chuveiro. Suas costas duras.

Bryce perguntou: ──Você tem uma reunião com os chefes da cidade? ── Nos cinco anos desde que elas se conheceram como calouras na Crescent City University, Bryce podia contar com uma das mãos o número de vezes que Danika foi convocada para uma reunião com as sete pessoas importantes o suficiente para que mereça um banho e uma muda de roupa. Mesmo enquanto entregava relatórios para seu avô, o Prime dos lobos Valbaran, e para Sabine, sua mãe, Danika usava aquela jaqueta de couro, jeans e qualquer outra peça vintage ou camiseta da banda que não estivesse suja. Claro, isso irritava Sabine sem parar, mas tudo sobre Danika— e Bryce - irritava a Alpha dos pacotes de lua da Foice, chefe entre os unidades shifter no Auxiliar da cidade.

Não importava que Sabine fosse a herdeira principal dos Valbaran e que fosse a herdeira de seu pai, já idoso por séculos, ou que Danika fosse oficialmente a segunda na fila para o título. Não quando os sussurros giravam por anos que Danika deveria ser escolhida para ser a herdeira principal, ignorando a sua mãe. Não quando o velho lobo deu à neta da família, a sua espada de herança depois de séculos prometendo a Sabine que lhe daria apenas na sua morte. Segundo ele, a lâmina havia chamado Danika no seu décimo oitavo aniversário como um uivar em uma noite de luar, ou ao menos, foi o que o Prime havia dito para explicar sua inesperada decisão. Sabine nunca tinha esquecido essa humilhação e especialmente quando Danika carregava a lâmina quase em toda parte e especialmente na frente de sua mãe.

Danika parou no arco aberto, no topo dos degraus de carpetes verdes que levava até os arquivos embaixo da galeria ─ onde os verdadeiros tesouros eram guardados por Lehabah dia e noite ── A verdadeira razão pela qual Danika, que estudava história na CCU, gostava de aparecer com tanta frequência: apenas para navegar nas artes e nos livros antigos, apesar das brincadeiras de Bryce sobre seus hábitos de leitura.

 Danika virou-se, e seus olhos caramelos se fecharam. ── Philip Briggs está sendo libertado hoje.

Bryce suspirou. ── O que?

 ── Eles estão deixando ele ir com algum maldito tecnicismo. Alguém estragou a papelada. Estamos recebendo a atualização completa na reunião. ── Ela apertou sua mandíbula magra, o brilho das primeiras luzes nas arandelas de vidro ao longo da escada ricocheteando nos seus cabelos sujos. ── Isso é tão fodido.

 O estômago de Bryce agitou-se. A rebelião humana permaneceu confinada nas regiões do norte de Pangera, o vasto território do outro lado do Haldren Sea, mas Philip Briggs fez o possível para levá-lo a Valbara.

── Vocês e o bando o prendeu bem no seu pequeno laboratório rebelde de bombas, no entanto.

 Danika bateu o pé na bota verde. ── É a porra da Burocrácia.

── Ele ia explodir um clube. Você literalmente encontrou as plantas dele para explodir o Corvo Branco. ── Como uma das boates mais populares do cidade, a perda de vidas teria sido catastrófica. Os atentados anteriores de Briggs foram menores, mas não menos mortais, todos projetados para desencadear uma guerra entre os humanos e Vanir para coincidir com o clima frio mais furioso de Pangera. Briggs não escondeu seu objetivo: um conflito global que custaria a vida de milhões de ambos os lados. Vidas que seriam dispensáveis se isso significasse a possibilidade de os seres humanos derrubarem aqueles que os oprimiram - Os Vanir magicamente dotados e duradouros e, acima deles, os Asteri, que governam o planeta Midgard da Cidade Eterna em Pangera.

Mas Danika e o seu bando de demônios haviam parado a trama. Ela havia pego Briggs e seus principais apoiadores, todos parte dos rebeldes de Keres, e poupados inocentes de sua marca de fanatismo.

Como uma das unidades de troca de elite auxiliar de Crescent City, O bando de demônios patrulhava a Praça Velha, certificando-se de vigiar as pessoas embriagadas, Os turistas para que não ficassem bêbados demais e virassem turistas mortos quando se aproximassem da pessoa errada, Certificando-se de que os bares e cafés e as salas de música e lojas permanecessem a salvo de qualquer vida baixa que rastejava para a cidade naquele dia. E claro, certificando-se de que pessoas como Briggs estavam na prisão.

A 33ª Legião Imperial alegou fazer o mesmo, mas os anjos que compunham as lendárias fileiras do exército pessoal do governador apenas brilhavam e prometiam o  Hel se fossem desafiados.

── Acredite em mim ──  disse Danika, pisoteando as escadas ── Eu vou deixar perfeitamente claro nesta reunião que a libertação de Briggs é inaceitável.Ela iria. Mesmo que Danika tivesse que rosnar no rosto de Micah Domitus, até ele entender seu ponto de vista.

 Não havia muitos que ousariam irritar o Arcanjo de Crescent City, mas Danika não hesitou. E dado que todos os sete outros chefes da cidade estariam nessa reunião, as chances de isso acontecer eram altas. As coisas tendiam a aumentar rapidamente quando estavam todos juntos. Lá havia pouco amor perdido entre os seis Chefes inferiores de Crescent City, A metrópole formalmente conhecida como Lunathion. Cada Chefe controlava um parte da cidade: a manada dos lobos em Moonwood, o outono do Rei Feérico em Cinco Rosas, o Sub-Rei no Bairro dos Ossos, a Rainha Víbora no mercado de carnes, O oráculo na praça velha e a Rainha do rio - que raramente aparecia - representando a Casa de Muitos Waters e sua corte azul bem abaixo da superfície turquesa do rio Istros. Ela raramente se dignava a deixar isso.

Os humanos em Asphodel Meadows não tinham cabeça. Sem assento na mesa. Philip Briggs havia encontrado mais do que alguns simpatizantes por causa disso. Mas Micah, chefe do distrito central de negócios, governou todos eles. Além dos títulos de sua cidade, ele era Arcanjo de Valbara. Governante de toda esta porra de território, e respondendia apenas aos seis Asteri na Cidade Eterna, a capital e coração pulsante de Pangera de todo o planeta de Midgard. E, se qualquer um poderia manter Briggs na prisão, seria ele.

Danika chegou ao pé da escada, tão abaixo que foi cortada longe da vista pela encosta do teto. Bryce permaneceu no arco, ouvindo Danika dizer:

──Ei, Syrinx. ── Um pequeno grito de alegria do quimera de trinta libras subiu as escadas. Jesiba havia comprado a criatura Inferior dois meses atrás, para o deleite de Bryce. Ele não é um animal de estimação , Jesiba a havia advertido. Ele é um cara, uma rara criatura comprada com o único propósito de ajudar Lehabah a guardar esses livros. Não interfira com seus deveres. Até agora, Bryce não havia informado a Jesiba que a Syrinx estava mais interessada em comer, dormir e fazer massagens na barriga do que monitorar o precioso livros. Não importa que seu chefe possa ver isso a qualquer momento, ela deveria se preocupar em verificar as dezenas de comida com as câmeras da biblioteca.

Danika falou, o sorriso audível em sua voz.

── Calcinha é uma tortura, Lehabah?

 O sprite de fogo resmungou: ── Eu não uso calcinha. Ou roupas. Eles não parecem bem quando você é feito de chamas, Danika.

 Danika riu.

 Antes que Bryce pudesse decidir se deveria descer as escadas para arbitrar a partida entre o sprite de fogo e o lobo, o telefone na mesa começou a tocar. Ela tinha uma boa ideia de quem seria. Calcanhares afundando no carpete, Bryce alcançou o telefone antes de ir para o correio de voz e poupando-se de uma palestra de cinco minutos.

── Oi, Jesiba.

Uma linda e feminina voz feminina respondeu: ── Por favor, diga a Danika Fendyr que, se ela continuar usando o armário de suprimentos como seu próprio armário pessoal, eu vai transformá-la em um lagarto.





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